זוהר ויקרא — דף ב ע »א

Rabbi Elazar ouvre par le verset d'Isaïe 7 — *« Demande-toi un signe auprès de l'Éternel ton Dieu »* — et soulève le contraste entre les générations anciennes et les générations tardives. Les anciennes connaissaient les secrets du Nom sacré et les combinaisons de lettres transmises au Sinaï, tandis que les générations tardives ont régressé de niveau en niveau. Les lettres de la Torah montent et descendent sur les Créatures Saintes décrites dans Ézéchiel : les grandes lettres émanent des Palais supérieurs, et les petites lettres des Palais inférieurs, reflétant ainsi la structure de la Création. La méthode des *tzerufei otiyot* (combinaisons de lettres) enseigne que chaque lettre est une clé vers un monde divin, et que le « signe » du verset est une lettre du Nom Sacré accordée à la génération. Le nuage sur le Mishkan est le signe de la présence de la Chekhinah, et Moïse put y entrer car il portait en lui la puissance de cette lettre. Les générations anciennes savaient assembler les lettres pour attirer l'abondance divine ; les générations tardives dépendent des signes célestes pour accéder aux secrets que les anciens recevaient directement.